Kehadiran Islam dalam sejarah Afrika berawal dari fase pertama misi Nabi Muhammad SAW, ketika pada tahun 615 Masehi. Dia menginstruksikan sekelompok Muslim untuk mencari perlindungan di Abyssinia (Ethiopia saat ini).
Meskipun ini adalah pertemuan singkat, umat Islam akhirnya meninggalkan pengaruh abadi di Afrika Utara yang telah menyebar ke Afrika barat, timur, dan tengah. Di Afrika selatan, Muslim adalah minoritas kecil tapi bersemangat. Selama berabad-abad, umat Islam telah memberikan kontribusi yang signifikan bagi Afrika seperti yang kita ketahui.
Afrika menikmati beasiswa dan kebangkitan intelektual yang tak tertandingi di bawah pemerintahan Muslim. Kota-kota seperti Kairo, Timbuktu, dan Kairouan adalah pusat akademik dan budaya yang menarik minat para sarjana dan pelancong. Hari ini, Kairo menampung universitas tertua kedua di dunia, Al-Azhar, dan dua yang terakhir adalah situs Warisan Dunia UNESCO. Masing-masing kota ini diprofilkan di bagian ini, lengkap dengan tinjauan sejarah dan intelektual.
Muslim terkenal seperti Saladin, Ibnu Batutah, dan Ibn Khaldun semuanya terkait dengan Afrika dengan tempat tinggal atau kelahiran dan masing-masing berkontribusi besar pada tradisi kepahlawanan, perjalanan, dan ilmu sosial. Biografi singkat dari masing-masing kepribadian disajikan pada bagian ini, dengan fokus pada pencapaian individu mereka.
Islam telah memiliki dampak abadi di Afrika, memengaruhi bahasa, arsitektur, dan budayanya. Lebih jauh lagi, bertentangan dengan kepercayaan konvensional bahwa budaya lisan yang dominan selalu ada di Afrika, budaya melek huruf yang kaya berkembang pesat di antara orang Afrika secara historis – kembali sejauh satu milenium.
Baru-baru ini ditemukan manuskrip Arab, yang telah diturunkan melalui keturunan selama berabad-abad, telah membuktikan ini di luar bayangan keraguan. Bahkan, John Hunwick dan R.S. O’Fahey saat ini mengumpulkannya dalam seri enam jilid yang komprehensif yang disebut Sastra Arab Afrika; empat dari enam jilid telah diterbitkan.
Terakhir, muncul pengakuan arus utama bahwa Islam pertama kali datang ke Amerika melalui budak Afrika. Banyak dari budak ini yang melek dan terus diam-diam mempraktikkan agama mereka, seperti dalam contoh menonjol Omar ibn Said. Sylviane Diouf mengeksplorasi kehidupan mereka di Hamba Allah: Muslim Afrika yang diperbudak di Amerika, kutipan dari yang termasuk dalam bagian ini.
Sebagai kesimpulan, Islam memiliki pengaruh abadi baik di Afrika dan dalam kehidupan diaspora Afrika, seperti yang ditunjukkan dengan jelas melalui berbagai artikel di bagian ini.
