Seorang sejarawan abad pertengahan Malta menekankan bahwa Malta memiliki komunitas Muslim yang toleran yang memungkinkan pertumbuhan gereja-gereja Kristen selama pemerintahan Arab antara 870 dan 1090, menggunakan nama-nama Malta untuk membuktikan teorinya.
“Indikasinya adalah bahwa adegan lokal sangat Arab dan terislamisasi pada saat Normandia menaklukkan pulau itu,” kata Charles Dalli kepada Malta Today.
“Meskipun Normandia jelas mendesak masyarakat untuk pindah agama menjadi Kristen, mereka tidak melemahkan mereka dan membiarkan mereka terus berbicara bahasa Arab. Ini mungkin mengapa kata-kata Malta untuk pesta Kristen berasal dari perayaan Islam yang serupa. ”
Menurut Dalli, sisa-sisa Malta Muslim masih tetap ironis dalam nama Malta untuk pesta Katolik. Dia mengutip kata Malta Randan (Prapaskah) berasal dari Ramadhan, bulan puasa suci bagi umat Islam.
Demikian pula, Gid (Paskah) berakar pada Idul Fitri, pesta Islam yang menggembirakan yang menandai akhir Ramadhan, dan Milied (Natal) berasal dari Mawlid, perayaan Islam kelahiran Nabi Muhammad.
Juga, kata Malta untuk ‘Jumat ’(Il-Ġimg calleda) disebut demikian karena itu adalah hari di mana umat Islam di pulau itu biasa menghadiri sholat berjamaah‘ Jumu’ah jemaah mingguan mereka.
Tidak ada angka resmi tentang jumlah Muslim di Malta, sebuah negara kepulauan dengan populasi 400.000 orang.
Menurut Wikipedia, komunitas Muslim saat ini di Malta adalah minoritas sekitar 6.000. Ada satu masjid, didirikan pada 1978 oleh World Islamic Call Society.
Malta Islami
Dalli kemudian mengkritik interpretasi oleh para profesor seperti Stanley Fiorini dan Horatio Vella yang mengklaim bahwa orang Kristen tidak kembali ke Islam selama pemerintahan Arab.
Teori mereka didasarkan pada sebuah bagian dalam puisi abad pertengahan, yang disusun oleh penyair Yunani anonim yang telah diasingkan ke Malta.
Bagian ini merujuk pada seorang uskup Kristen yang telah menyapa Roger II dari Sisilia, putra Pangeran Roger, pada saat kedatangannya ke Malta, dengan beberapa sejarawan berpendapat bahwa itu adalah bukti bahwa komunitas Kristen dengan gereja-gereja dan uskupnya sendiri berkembang pesat di Malta selama masa Arab.
Klaim itu ditolak oleh profesor Oxford Jeremy Johns tahun lalu yang mengatakan bahwa Fiorini keliru ketika menerjemahkan teks Yunani, dan bahwa penyair itu sebenarnya menulis tentang seorang uskup yang dikirim oleh Sisilia ke Malta untuk membantu mengubah orang-orang menjadi Kristen.
Interpretasi baru, menurut Dalli, membuktikan bahwa Malta adalah masyarakat Islam di bawah bangsa Arab.
“Begini, siapa pun yang percaya pada kesinambungan etnis orang-orang Malta sejak jaman St Paul, sejujurnya tinggal di cloud-cuckoo-land,” katanya. “Sama sekali tidak ada yang namanya DNA Malta murni.”
Dalli percaya bahwa konversi masyarakat Malta dari Islam ke Kristen adalah proses bertahap, didukung oleh Normandia yang menaklukkan pulau itu pada 1091.
“Normandia secara finansial memberi insentif kepada penduduk asli untuk masuk agama Kristen dengan mengenakan pajak agama pada warga Muslim,” katanya.
“Ada juga kemungkinan bahwa gereja didirikan di mana masjid diruntuhkan, dan bahwa Katedral Mdina dibangun di situs masjid terbesar di pulau itu.”
Dalli membenarkan bahwa umat Islam dan Kristen hidup bersama selama 400 tahun antara kedatangan bangsa Normandia dan pembersihan etnis massal umat Islam.
“Muslim dan Kristen hidup berdampingan di Malta selama periode itu, sebuah tanda betapa dekatnya agama Ibrahim satu sama lain,” katanya.
“Malta adalah jembatan tempat kedua budaya bertemu.”
