Orientalisme adalah gagasan bahwa orang-orang di Barat sangat cepat untuk membuat asumsi dan penilaian tentang orang-orang Timur ketika mereka tidak dapat sepenuhnya memahami dan mengidentifikasi dengan cara hidup mereka. Karena fakta bahwa para sarjana Barat membuat asumsi tentang kehidupan Timur, mereka merasa dibenarkan dalam menciptakan stereotip ini ketika dalam kenyataannya bias sebelumnya terhadap peradaban timur berada di garis depan dari asumsi dan penilaian ini. Orientalisme terjadi ketika sebuah kelompok meneliti dan menganggap budaya dan konsep asing lebih rendah. Ini berarti bahwa penuduh menjadi yang unggul dan ini menjadi tertanam dalam budaya melalui media dan literatur. Gagasan seperti superior vs inferior dapat digantikan dengan mentalitas “kita vs mereka” atau “rasional vs irasional” atau “kebebasan vs penindasan”.
Orientalisme juga dikenal sebagai representasi Timur (terutama Timur Tengah), dengan cara stereotip yang mengekspresikan sikap kolonialis. Edward Said, seorang intelek Palestina, mengkritik bagaimana Orientalisme memengaruhi sikap Barat terhadap Timur. Said mengklaim ketika para sarjana dan sejarawan Barat mempelajari budaya Timur mereka tidak dapat memahaminya karena mereka sangat berbeda dari budaya mereka sendiri. Karena itu, informasi tentang Timur yang dikirimkan kembali ke Barat bias, disabotase, dan tidak benar dari kenyataan. Said menyadari bahwa kolonialisme tidak hanya melalui tentara, kekerasan, dan wilayah penaklukan, tetapi juga ditampilkan melalui literatur dan narasi. Kaum orientalis dapat meramu ide-ide mereka sendiri tentang Timur dan memperkuat ramuan mereka yang tidak akurat kepada massa melalui literatur dan outlet media lainnya. Mereka menggambarkan orang-orang dari Timur sebagai sensual, eksotis, biadab, tidak berpendidikan, dan putus asa untuk bantuan kolonial.
Sarjana Barat mengamati dan mencatat budaya dan adat istiadat Timur, menilai seni dan musik, dan menggeneralisasi seluruh wilayah melalui lensa “normalitas”. Apa yang normal atau biasa bagi Barat tampaknya hilang di Timur dan tanpa itu, para sarjana Barat menggambarkan tempat yang “asing”, “hilang”, dan “terbelakang” yang menanam benih-benih untuk Imperialisme. Said menekankan bahwa banyak imperialisme dimotivasi oleh konsep superioritas oleh Barat, yang merasa perlu untuk “membudayakan” atau “Membaratkan” negara-negara Timur ini dan membebaskan mereka dari kebiasaan dan praktik “aneh” yang terutama berasal dari stereotip salah. Orientalisme menggambarkan Timur sebagai daerah mistis dengan orang-orang eksotis yang tidak lebih unggul dari Barat. Amerika, khususnya, menegakkan stereotip negatif tentang negara lain. Ambil, misalnya, permintaan Donald Trump bahwa Amerika terutama menerima imigran dari negara-negara Eropa berkulit putih.
Orang-orang berbicara tentang Timur Tengah sebagai tempat yang perlu dikoreksi atau diselamatkan dari “teroris” ini. Sementara tanpa secara langsung menyebutnya kolonisasi, Amerika terus melibatkan diri dan mengganggu pemerintah dan militer negara-negara di Timur Tengah dan Asia Tengah atas nama nilai-nilai demokrasi dan hubungan yang lebih dekat di kawasan ini. Pembenaran kolonisasi wilayah Timur dengan mengganti apa yang jelas-jelas merupakan “invasi” dengan upaya “penyelamatan” atau “penyebaran demokrasi” dijual seperlunya untuk perbaikan dunia dan perlindungan negara kita dari “yang lain”.
Konsep bahwa Barat lebih unggul, dan masih memiliki pegangan di Timur, terus memainkan peran dalam berapa banyak orang memandang dunia, terutama di Amerika Serikat. Bahkan di dunia pasca-kolonial, kita melihat kelanjutan dari penggambaran negatif minoritas di media. Pilihan kata-kata atau retorika digunakan untuk berbicara tentang Timur, dan asumsi harian kita sendiri tentang hal-hal dan orang-orang yang tidak terbiasa dengan kita. Tanpa berusaha memahaminya, sering kali lebih mudah untuk mengambil sedikit informasi yang sudah kita ketahui (atau pikir kita tahu) tentang suatu topik dan menerapkannya daripada mencoba untuk belajar dan memahami asal-usulnya.
Outlet berita terus melukis Timur Tengah sebagai biadab dan lapar perang, yang selanjutnya memberi makan ideologi “kami lawan mereka”. Tidak hanya berita yang kadang-kadang digambarkan melalui lensa Orientalist, tetapi juga film yang paling populer (Aladdin, Sex & the city, American Sniper). Setiap kali kita membaca sesuatu tentang “Orient” dalam berita, kita harus melihat dari dekat dan memeriksa apa yang sebenarnya dikatakan. Orientalisme dan stereotip membangkitkan kebencian dan menambah masalah komunitas global. Bagaimana ini bisa diselesaikan? Ini dilakukan dengan mencoba memahami orang lain melalui lensa mereka sendiri. Pernah berada di tempat di mana setiap orang berbeda? Makanan, pakaian, minuman, atau bahasa? Ketika orang berada di luar norma mereka, mereka mungkin mulai berpikir negatif tentang orang lain dan menganggap diri mereka lebih baik daripada orang-orang di sekitar mereka.
Sebagai manusia terkadang sulit untuk melihat sesuatu melalui lensa orang lain. Namun, jika Anda menahan penilaian dan mencoba memahami mengapa orang melakukan apa yang mereka lakukan, itu mungkin berhenti terlihat sangat aneh. Pada akhirnya, budaya selalu mengandung beberapa elemen.
