Dalam upaya meningkatkan pariwisata, Arab Saudi telah menyusun rencana untuk membuka resor pantai di mana undang-undang agama dan konservatisme yang ketat di negara itu tidak akan berlaku. Resor – disebut ‘Laut Merah’ – akan membentuk daerah semi-otonom dan mencakup lebih dari 200 mil melintasi 50 pulau di lepas pantai barat negara itu.
Negara-negara lain di sepanjang Laut Merah, seperti Mesir dan Djibouti, sudah membuat banyak peluang untuk penyelaman rekreasi yang ditawarkan garis pantai mereka. Resor pantai baru ini akan berusaha untuk menciptakan area indah bagi wisatawan untuk menikmati Arab Saudi tanpa mematuhi peraturan konservatif negara itu, seperti pemisahan gender, yang mungkin bisa menjadi pencegah.
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan atas nama putra mahkota, resor ‘Laut Merah’ berjanji untuk “menawarkan pengunjung kesempatan untuk menjelajahi harta karun Kerajaan yang tersembunyi, termasuk cagar alam yang menawarkan keanekaragaman flora dan fauna yang menakjubkan, yang terletak di kaki bukit gunung berapi aktif di dekatnya. ”
Daya tarik terdekat lainnya yang mungkin menarik perhatian pengunjung adalah sisa-sisa Nabatean di Mada’in Saleh, sebuah situs arkeologi yang pernah menjadi bagian dari kerajaan yang sama dengan Petra, di Yordania.
Arab Saudi sudah menjadi tujuan populer dengan peziarah agama. Lebih dari satu juta Muslim dari seluruh dunia mengunjungi setiap tahun untuk haji, dan jutaan lainnya tiba untuk umrah.
Ini bukan pertama kalinya kerajaan konservatif berusaha menarik wisatawan non-religius. Pada tahun 2006, rencana diumumkan untuk mulai mengeluarkan visa pariwisata secara terbatas, kepada orang-orang yang tiba sebagai bagian dari kelompok wisata.
Puluhan ribu orang Amerika tinggal dan bekerja di negara itu, sebagian besar di sektor minyak, dan populasi pekerja asing relatif terhadap total populasi adalah signifikan, seperti halnya di negara-negara penghasil minyak lainnya di wilayah Teluk. Namun, kelompok pertama orang Amerika yang berkunjung sebagai bagian dari grup tur yang baru diizinkan tidak tiba hingga 2009.
Pada 1970-an, Iran mengembangkan wilayah yang disebut Pulau Kish, untuk menarik minat para pembuat liburan Barat. Kish memang tujuan liburan yang populer saat ini, tetapi sebagian besar di antara orang Iran, yang berkunjung untuk suasana sosial yang lebih santai.
Menghindari hasil yang serupa bisa menjadi tantangan bagi pemerintah Saudi. Proyek Konstruksi di Laut Merah akan dimulai pada tahun 2019, dengan tanggal penyelesaian yang diharapkan pada 2022.
