Anak-anak dengan perjuangan eksim setiap hari dengan kulit yang teriritasi menyakitkan, tetapi obat-obatan yang tepat dapat memberikan bantuan nyata bagi banyak anak.
Epidemi Eksim
Tahun lalu, Anthony Quear yang berusia 3 tahun ditutupi dengan ruam merah bersisik yang membuatnya tergores sepanjang malam. “Aku bangun dengannya setiap dua jam – kadang-kadang dia menggaruk sangat keras sehingga ada darah di seluruh seprai, dan kami berdua kelelahan dan kesal pada hari berikutnya,” kenang ibunya, Angela. Dia harus menahannya di hari-hari musim panas, dan dia bahkan tidak bisa pergi ke kolam untuk mendinginkan karena klorin membakar kulitnya yang teriritasi.
“Selama beberapa bulan, saya merasa merawat kulit adalah pekerjaan 24-7,” kata Quear.
Anthony memiliki eksim, juga dikenal sebagai dermatitis atopik, penyakit yang menyebabkan kulit gatal dan meradang dan sering dimulai pada masa bayi. Diperkirakan 17 persen anak-anak menderita eksim, dan sekitar sepertiga dari mereka mengalami gejala parah seperti Anthony. “Kami melihat lebih banyak eksim pada anak-anak daripada sebelumnya – kejadiannya meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 1970-an,” kata penasihat Orangtua Amy Paller, MD, ketua dermatologi di Feinberg School of Medicine, Northwestern University, di Chicago. Dan karena banyak orang tua tidak perlu khawatir tentang keamanan obat-obatan yang mengurangi rasa gatal, anak-anak mereka tidak selalu mendapatkan kelegaan yang sangat mereka butuhkan.
Bahaya
Eksim lebih dari sekadar kulit sensitif. “Biasanya, kulit harus bertindak sebagai penghalang iritasi lingkungan seperti debu, serbuk sari, dan bulu binatang, tetapi ketika seorang anak menderita eksim, kulitnya bertindak seperti saringan yang memungkinkan iritasi masuk ke tubuhnya,” jelas Adnan Nasir, MD, seorang dokter kulit di The University of North Carolina di Chapel Hill dan rekan penulis Eczema-Free for Life. “Zat asing ini menyebabkan sistem kekebalan tubuhnya masuk ke mode serangan, memicu ruam gatal.” Faktanya, para ilmuwan telah menunjukkan mengapa beberapa anak lebih rentan: Mereka memiliki kondisi genetik yang menghambat produksi filaggrin, sebuah protein yang biasanya menciptakan lapisan pelindung di atas permukaan kulit.
Meskipun penyakit ini cenderung menjalar dalam keluarga, para ahli mengatakan satu alasan ada peningkatan eksim adalah alasan yang sama ada peningkatan alergi: “Anak-anak di masyarakat Barat tidak terkena kuman sebanyak 50 tahun yang lalu, “kata Julie Schaffer, MD, direktur dermatologi pediatrik di New York University. “Jika sistem kekebalan bayi tidak sibuk membangun daya tahan terhadap infeksi pada masa kanak-kanak, kemungkinan besar akan bereaksi berlebihan ketika dia terpapar zat asing yang tidak berbahaya.” Tidak mengherankan, hingga 80 persen anak-anak dengan eksim juga memiliki kondisi terkait alergi lain, seperti asma atau demam.
Eksim biasanya dimulai pada kulit kepala, dahi, telinga, leher, pipi, atau di belakang siku atau lutut. Namun, tanda-tanda pertama dari kondisi pada bayi mungkin sama halusnya dengan kerewelan. “Secara teknis, eksim hanya ruam yang diciptakan oleh garukan, tetapi bayi belum tahu bagaimana menggunakan tangan mereka untuk menggaruk kulit gatal mereka, sehingga mereka bisa mendapatkan eksim di wajah dan kulit kepala mereka dari menggosok kepala mereka ke linen atau bahkan mereka orang tua, “kata Dr. Nasir. Jika Anda memperhatikan bahwa bayi Anda sering bergoyang, temui dokter anak Anda. Jika ia mengesampingkan kondisi lain seperti kolik, berkonsultasilah dengan dokter kulit, yang dapat memeriksa kulit bayi Anda untuk mengetahui tanda-tanda eksim yang halus. Bayi dan anak yang lebih tua cenderung memiliki gejala yang lebih klasik: kulit kering, bersisik, merah. Juga, mereka lebih mampu menggambarkan rasa gatal. Sangat penting untuk mendapatkan diagnosis dini, karena anak Anda dapat jatuh ke dalam lingkaran setan gatal dan garukan membuat kulitnya merah dan sakit.
Di bawah permukaan
Musim panas lalu, putra Cindy Melvin, Kendall, 12 tahun, dan Coby, 4 tahun, tidak berhasil mencapai pantai. Mereka tidak bermain di halaman tetangga mereka, dan mereka tidak bisa pergi ke kemah dengan teman-teman mereka. Anak laki-laki memiliki eksim parah yang diperparah oleh alergen berkeringat dan luar seperti rumput. “Pada bulan September, kami mengadakan pesta ulang tahun untuk Kendall di luar,” kata Melvin, dari Lakewood, California. “Setengah perjalanan, dia mulai sangat gatal sehingga dia harus masuk dan menonton sisa pestanya dari jendela dapur. Dia sangat terpukul.”
Kisah-kisah seperti ini memperjelas bahwa dampak eksim lebih dari sedalam kulit. Satu studi menemukan bahwa anak-anak yang memiliki kondisi selama lebih dari enam bulan memberikan peringkat yang lebih rendah untuk kualitas hidup mereka daripada anak-anak dengan epilepsi atau asma. “Anak-anak dengan eksim biasanya harus belajar hidup dengan rasa tidak nyaman yang gatal,” kata Sarah Chamlin, MD, profesor pediatri dan dermatologi di Children’s Memorial Hospital, di Chicago. “Orang tua mereka berusaha menghentikan mereka dari garukan, dan itu bisa menjadi perebutan kekuasaan. Dan karena anak-anak juga sulit tidur, mereka sering kesal dan tidak bisa berkonsentrasi di sekolah.” Sayangnya, kecemasan juga dapat memperburuk gejala.
