Sejak abad ke-13, Rumah Kebijaksanaan (House of Wisdom) di Baghdad, Irak, pernah menjadi pusat pembelajaran di dunia abad pertengahan. Dibangun terutama sebagai perpustakaan, Gedung menjadi rumah kebijaksanaan kuno dan modern selama Zaman Keemasan Islam, melestarikan karya-karya penting dari beasiswa dari seluruh Eropa dan Timur Tengah.
Dikenal sebagai Bayt al-Hikma dalam bahasa Arab, House of Wisdom didirikan di Baghdad abad ke-8 oleh Khalifah Harun al-Rashid dari dinasti Abbasiyah. Abbasiyah berkuasa di Irak dengan revolusi kemenangan pada 750 M melawan Khalifah Umayyah. Di bawah otoritas Khalifah al-Mansur, ibukota baru pindah dari Damaskus ke Baghdad di Mesopotamia, pada saat penaklukan Muslim dan pertumbuhan kekaisaran mulai menumbuhkan iklim budaya yang dinamis. Tradisi intelektual yang berbeda menjadi satu di bawah pemerintahan Muslim, termasuk pembelajaran Yunani dari Eropa dan Aleksandria, serta tradisi Persia, India, dan Sumeria di timur.
Ke dalam melting-pot ini perkembangan teknologi lama dan baru datang, seperti produksi kertas dari Cina. Sebelumnya, buku dan peta telah ditulis di atas perkamen, diproduksi oleh proses yang panjang dan mahal dari kulit binatang, yang masih merupakan praktik dominan di Eropa. Sekarang, berkat kemajuan dalam produksi kertas dan pengikatan buku, pengetahuan dan ide bisa ditukar dengan cepat, memungkinkan iklim perusahaan akademik yang aktif untuk berkembang.
Kota baru Khalifah al-Mansur dibangun dengan satu tujuan dalam pikiran: untuk berdiri tak tertandingi, kota terbesar di dunia abad pertengahan. Kota ini berkembang pesat setelah permulaannya: kekuatan militer, kekuatan ekonomi, perdagangan yang berkembang pesat, dominasi budaya dan intelektual, serta kekayaan yang menjadikannya sebagai pusat kerajaan yang membentang dari seberang Timur dan ke Afrika Utara. Ini adalah salah satu tragedi sejarah kuno yang saat ini tidak ada yang berdiri dari periode awal Abbasiyah di Baghdad. Namun, ahli geografi dan sejarawan abad ke-9 Al Y’qubi menggambarkan Baghdad awal sebagai sebuah kota ‘yang tidak ada bandingannya di bumi, baik di Timur maupun Barat,’ menjadi ‘kota termahal di daerah, yang penting, dalam kemakmuran,’ dan bahwa ‘tidak ada yang berpendidikan lebih baik daripada cendekiawan mereka.’
House of Wisdom muncul sebagai perpustakaan, institut penerjemahan dan akademi para sarjana dari seluruh kekaisaran. Dimulai sebagai proyek untuk melindungi pengetahuan, termasuk filsafat, astronomi, sains, matematika dan sastra, dengan cepat menjadi, dan masih dianggap hari ini, simbol penggabungan dan perluasan tradisi intelektual dari berbagai budaya dan bangsa yang berbeda. Perpustakaan tumbuh menjadi bunga Zaman Keemasan Islam, periode antara abad ke-7 dan ke-13 pertumbuhan intelektual yang besar dan penemuan di dunia Islam.
Kematian al-Rashid pada tahun 809 M mengakibatkan perang saudara di kalangan Abbasiyah, setelah itu putranya al-Mamun berhasil mengambil alih kekuasaan setelah perjuangan panjang dengan saudara tirinya. Berniat untuk mengamankan pemerintahannya, al-Mamun memindahkan kediaman resminya ke Baghdad, membawa wewenang dan perlindungan kerajaannya ke Rumah Kebijaksanaan.
Proyek utama House of Wisdom adalah mengumpulkan dan menerjemahkan banyak karya dari kanon sastra Yunani, yang membentuk pengaruh besar pada pemikiran Arab. Karya-karya termasuk karya Plato, Aristoteles, Ptolemy, Hippocrates, dan Euclid diminta dari perpustakaan di Barat, seperti perpustakaan di Konstantinopel, dan dibawa kembali ke Baghdad untuk diterjemahkan. Di bawah Khalifah al-Mamun (813-833), diperluas untuk menyertakan galeri terpisah untuk setiap cabang ilmu pengetahuan.
Pengejaran pengetahuan menjadi fitur dominan masyarakat Abbasiyah, menarik para sarjana dan ilmuwan dari seluruh Eropa dan Timur Tengah untuk mengambil bagian dalam kelahiran budaya ini, termasuk Persia dan Kristen. Karya ilmiah, khususnya terjemahan, menjadi karier yang sangat menguntungkan, dan beberapa sarjana seperti Hunayn ibn Ishaq dikatakan mendapatkan bobot emas dari setiap naskah yang mereka selesaikan. Ahli matematika Arab abad ke-9 yang terkenal, Al Khwarizmi, belajar di House of Wisdom. Itu adalah Buku Pemulihan dan Penyeimbangannya yang terkenal, dari Kitab Arab al-Jabr wa’l-muqabala, yang hari ini memberi kita istilah “aljabar.”
Khalifah al-Mamun juga mahir dalam cabang ilmu yang diajarkan di Rumah Kebijaksanaan, termasuk kedokteran, filsafat dan astrologi, dan sering mengunjungi para ulama di sana untuk membahas penelitian mereka. Pada saat ini astrologi sangat dihargai sebagai ilmu dalam masyarakat Arab. Bintang-bintang dan planet-planet dianggap mempengaruhi peristiwa di bumi dan astrologi dilakukan dengan perhatian terbesar terhadap detail.
Al-Mamun memiliki sebuah observatorium astronomi yang dibangun dengan maksud untuk menangani klaim salah satu suara paling dominan di dunia kuno, Ptolemy. Seorang sarjana Yunani abad ke-2 M di perpustakaan besar Aleksandria, yang merupakan salah satu contoh untuk House of Wisdom, karya astronomi terkenal Ptolemy, Megale Syntaxis, atau ‘komposisi besar’, memiliki pengaruh luar biasa terhadap orang Arab abad pertengahan ulama, bertahun-tahun sebelum ia dikenal di Barat. Lebih dikenal setelah terjemahannya sebagai Almagest, teks tersebut memprakarsai kesibukan penelitian dan komentar di House of Wisdom yang akan berlangsung selama berabad-abad.
Pada tahun 1258 prestasi Rumah Kebijaksanaan dan Zaman Keemasan Islam terhenti secara kejam. Selama invasi Mongol ke Baghdad di bawah Hulegn, cucu Jenghis Khan, masjid, perpustakaan, rumah dan rumah sakit kota besar semuanya hancur. Keluarga Khalifah Abbasiyah terakhir Al-Musta’sim, serta ribuan penduduk kota, dibantai, dan koleksi buku dan manuskrip yang luas di Rumah Kebijaksanaan dilemparkan ke Tigris. Dikatakan bahwa berhari-hari sesudahnya sungai menjadi hitam dengan tinta buku dan merah dengan darah para sarjana. Itu adalah akhir yang tragis bagi salah satu kota paling maju, beragam, dan progresif pada zaman itu, dan sebuah akhir yang akan membutuhkan waktu berabad-abad bagi Baghdad untuk pulih.
